Científicos de la Universidad de Columbia han creado un prototipo de robot que puede crecer, recuperarse y mejorarse a sí mismo, integrando material de su entorno o «consumiendo» a otros robots.
En su reporte, publicado en la revista Science Advances, los investigadores acuñaron el término ‘metabolismo robótico’ para describir el proceso que permite a las maquinas reutilizar piezas de su entorno.
«La verdadera autonomía significa que los robots no solo deben pensar por sí mismos, sino también mantenerse físicamente», aseguró Philippe Martin Wyder, autor principal del estudio y profesor de ingeniería de la Universidad de Columbia. «Así como la vida biológica absorbe e integra recursos, estos robots crecen, se adaptan y se reparan utilizando materiales de su entorno o de otros robots», agregó.
Los robots usados para la investigación cuentan con seis lados formados por unas barras con conectores magnéticos que pueden contraerse y expandirse con otros módulos, los cuales a su vez también se pueden ensamblar y desmontar. Los imanes permiten formar estructuras cada vez más complejas, originando una «ecología de máquinas autosuficientes».
Según los autores, existen dos reglas para el ‘metabolismo robótico’. La primera es que un robot debe crecer completamente por sí solo o con la ayuda de otros con componentes similares. La segunda regla es que las únicas provisiones externas son materiales y energía. Tales eslabones utilizan una combinación de comportamientos automatizados y controlados.
La ciencia ficción podría hacerse realidad
Durante las pruebas, los expertos colocaron barras a lo largo de un espacio controlado para observar cómo un robot se conectaba a otros módulos. Las barras se unieron primero en formas 2D, pero luego se integraron para formar un tetraedro 3D capaz de desplazarse sobre una superficie irregular.
«Las mentes robóticas han avanzado a pasos agigantados en la última década gracias al aprendizaje automático, pero los cuerpos robóticos siguen siendo monolíticos, inadaptados y no reciclables. Los cuerpos biológicos, en cambio, se basan en la adaptación», afirmó Hod Lipson, coautor principal del estudio y director del Departamento en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Columbia.
