Honduras, septiembre 2024._ Dolor y calambres en las piernas no siempre son un problema ortopédico: Ambos
pueden ser signos de la enfermedad arterial periférica, o EAP, un problema grave del flujo sanguíneo con
implicaciones para el corazón. En esta alerta del experto, la doctora Young Erben, cirujana vascular en Mayo Clinic en
Jacksonville, Florida, explica cómo se trata la forma más común de EAP, EAP que afecta las piernas y los pies. Las
opciones incluyen una técnica quirúrgica del pasado que los cirujanos de Mayo están resucitando y refinando para
ofrecer nuevas esperanzas a los pacientes con EAP avanzada.
En la enfermedad arterial periférica, las arterias estrechas reducen el flujo sanguíneo a las extremidades afectadas.
No reciben suficiente flujo sanguíneo para satisfacer la demanda. Es importante tratar la EAP cuanto antes, dice la
Dra. Erben. En el peor de los casos, la EAP puede progresar a heridas abiertas que no cicatrizan, causando la muerte
del tejido y la pérdida de las extremidades.
En todo el mundo, la enfermedad arterial periférica a menudo no se trata, aunque los médicos la reconocen
ampliamente como un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca. La EAP se ha vuelto más frecuente en los
últimos años; al menos 113 millones de personas en todo el mundo de 40 años o más tienen la enfermedad, según
un informe de 2023.
"La EAP en la extremidad inferior, o la EAP en las piernas y los pies, se considera un espectro. Va desde personas que
tienen dolor en las piernas al caminar hasta casos más avanzados en los que el flujo de sangre a la pierna se ve tan
afectado que los pacientes sienten dolor cuando están en reposo o están desarrollando heridas en los dedos de los
pies y pies”, explica la doctora Erben.
Los síntomas más comunes incluyen dolor en las piernas o calambres al caminar y pequeñas heridas en los pies que
no sanan. Su primera reacción puede ser pensar que se trata de pequeños detalles para ignorar, pero es mejor llevar
estos síntomas a su equipo de atención médica", aconseja.
Especialmente si tiene diabetes, presión arterial alta, colesterol alto o fuma cigarrillos y siente estos dolores, hable
con su médico, ya que esto puede revelarle algo. Es en estos pequeños detalles que detectamos la mayoría de los
casos de EAP, destaca la especialista.
El tratamiento depende de dónde se encuentre la persona en el espectro. Al comienzo del espectro, el tratamiento
suele incluir:
Tratar los factores de riesgo para la enfermedad arterial periférica, tales como presión arterial alta,
colesterol alto, diabetes, obesidad y tabaquismo.
Realizar exámenes para problemas adicionales de flujo sanguíneo, tales como la enfermedad arterial
coronaria, puede ser necesario.
Desarrollar un programa de caminata — generalmente realizándolo en una cinta de correr — que el paciente
puede seguir en casa o con un fisioterapeuta o entrenador físico.
"Caminar desarrolla nuevos vasos sanguíneos colaterales y aumenta el flujo sanguíneo a las piernas. He observado
esto con mis pacientes a lo largo del tiempo: En tres a seis meses, si se son diligentes al caminar, el dolor al caminar
disminuirá y la personas que se encuentran en las primeras etapas de la EAP casi pueden volver a la normalidad”,
manifestó.
Las personas en el medio del espectro de PAD tendrán más acumulación de placa y bloqueos en los vasos
sanguíneos de las piernas. La medicación puede ser necesaria para aumentar el flujo sanguíneo. En
algunos casos, puede ser necesario algún procedimiento, como la inserción mínimamente invasiva de globos y/o
stents para abrir las arterias; cirugía para eliminar bloqueos; o cirugía de bypass, en la que un cirujano extrae una
vena de otra área del cuerpo y la conecta por encima y por debajo de una arteria bloqueada para mejorar el flujo
sanguíneo, explica la doctora Erben.
Se pueden recetar anticoagulantes para ayudar a mantener una mejor circulación.
En la forma más avanzada de la enfermedad arterial periférica, las personas pueden tener úlceras en los pies que se
infectan. El objetivo, entonces, pasa a ser salvar la extremidad afectada: los cirujanos pueden realizar bypasses y, en
algunos casos, una operación llamada arterialización transcatéter de las venas profundas (DVA, por sus siglas en
inglés), en la que se conecta una arteria a una vena para tratar de proporcionar un flujo sanguíneo adicional que
ayude en la cicatrización de las heridas.
Este procedimiento fue pionero en otros lugares en la década de 1970. Finalmente perdió popularidad con el
desarrollo de técnicas menos invasivas, como globos y stents, que podrían usarse previamente en la EAP. En este
momento, los cirujanos vasculares de Mayo Clinic están resucitando y perfeccionando este procedimiento, resalta la
doctora Erben.
"Se considera una innovación, pero es una de esas técnicas antiguas que de alguna manera fue olvidada y que ahora
está siendo resucitada. Comenzamos a realizarlo hace unos tres años para pacientes cuyas extremidades están
amenazadas por la etapa final de la EAP y estamos teniendo éxito”, expresa.
En casos muy avanzados de enfermedad arterial periférica, el tratamiento puede requerir la amputación de la
extremidad afectada, como los dedos de los pies o la pierna por debajo o por encima de la rodilla. Los peores
escenarios con EAP avanzada y el éxito que a menudo se observa cuando la enfermedad se detecta y trata temprano
son la razón por la que es importante informar a su médico si comienza a experimentar síntomas recurrentes de
calambres en las piernas, también conocidos como caballos charley; dolor en las piernas que comienza con el
ejercicio y termina con el descanso o que no desaparece; o una herida en el pie, aunque sea pequeña, que perdura,
revela la doctora Erben.
"Los síntomas leves son los que las personas tienden a ignorar. Desafortunadamente, muchas veces no se dan
cuenta de que tienen un problema hasta que se convierte en un problema grave. El mensaje más importante que
puedo transmitir a los pacientes es que incluso si cree que se trata de una queja menor, comuníqueselo a su médico,
ya que puede descubrir algo que nunca había imaginado”, recomienda la especialista de Mayo Cinic.
###
Información sobre Mayo Clinic
Mayo Clinic es una organización sin fines de lucro, dedicada a innovar la práctica clínica, la educación y la
investigación, así como a ofrecer pericia, compasión y respuestas a todos los que necesitan recobrar la salud. Visite
la Red Informativa de Mayo Clinic para leer más noticias sobre Mayo Clinic. linic.
